히브리인들의 식물관

<성경을 어떻게 읽을 것인가>에서는 성경의 창조 기사를 일종의 문학적 장치로 본다. 특히 여섯 날의 배치가 다음과 같이 [배경 창조 - 등장 인물 창조]의 도식에 잘 맞는다는 것이 그 강력한 근거이다.

첫째날 - 빛과 어두움 / 넷째날 - 일월성신
둘째날 - 궁창과 물 / 다섯째날 - 바다와 하늘에 사는 생물들
셋째날 - 뭍과 식물 / 여섯째날 - 육지에 사는 생물들

헌데 여기서 현대인의 생각으로는 잘 안 맞는 내용이 있다. 우리는 '식물'이 단순한 배경이 아니라 하나의 생명체라고 생각하기 때문이다. 하지만 과연 그럴까? 물론 지금 우리는 식물이 당연히 생물이라고 생각하고 살지만, 히브리인들도 식물을 그렇게 생각했는지는 알 수 없는 문제다. 이를 알기 위해선 성경에 나타난 '식물'의 위치를 살펴보는 것이 가장 좋을 것이다. 이 글에선 특히 창세기 초반에 나타난 식물관을 살펴보고자 한다.

우선 방금 살펴본 창조 기사를 보자. 창세기의 기자는 식물을 생물로 보고 있는가?

¹¹하나님이 이르시되 땅은 풀과 씨 맺는 채소와 각기 종류대로 씨 가진 열매 맺는 나무를 내라 하시니 그대로 되어 ¹²땅이 풀과 각기 종류대로 씨 맺는 채소와 각기 종류대로 씨 가진 열매 맺는 나무를 내니 하나님이 보시기에 좋았더라 (창 1:11-12)

이것만으로는 알기 힘들다. 다음 구절을 살펴보자.

²⁸하나님이 그들에게 복을 주시며 하나님이 그들에게 이르시되 생육하고 번성하여 땅에 충만하라, 땅을 정복하라, 바다의 물고기와 하늘의 새와 땅에 움직이는 모든 생물을 다스리라 하시니라 ²⁹하나님이 이르시되 내가 온 지면의 씨 맺는 모든 채소와 씨 가진 열매 맺는 모든 나무를 너희에게 주노니 너희의 먹을 거리가 되리라 (창 1:28-29)

흥미롭게도, 바다의 물고기와 하늘의 새와 땅에 움직이는 모든 '생물'과, 식물은 따로 분리되어 있다. 이것만 갖고 물고기와 새는 생물이 아니라고 할지 모르겠다만, 20-22절을 살펴보면 기자가 물고기와 새 역시 생물로 인식하고 있었음을 알 수 있다.

다음으로 노아의 홍수 기사를 살펴보자. 여기서도 흥미로운 힌트를 얻을 수 있다.

¹³곧 그 날에 노아와 그의 아들 셈, 함, 야벳과 노아의 아내와 세 며느리가 다 방주로 들어갔고 ¹⁴그들과 모든 들짐승이 그 종류대로, 모든 가축이 그 종류대로, 땅에 기는 모든 것이 그 종류대로, 모든 새가 그 종류대로 ¹⁵무릇 생명의 기운이 있는 육체가 둘씩 노아에게 나아와 방주로 들어갔으니 ¹⁶들어간 것들은 모든 것의 암수라 하나님이 그에게 명하신 대로 들어가매 여호와께서 그를 들여보내고 문을 닫으시니라 (창 7:13-16)

노아가 방주에 짐승들을 태우는 장면이다. 분명 여기서 하나님은 지면의 모든 생물을 쓸어버릴 것(창 7:4)이므로 살아남을 수 있도록 생물들을 방주에 실으라고 명령한다. 그런데 식물은? 만약 현대인이 이해하고 있는대로 '생물'을 이해한다면, 홍수 이후 생물이 전멸된 상태에서 초식동물들은 무얼 먹고 살았단 말인가?

아, 방주에 식물이 없었던 건 아니다. 그런데 조금 기대와는 다른 모습이다.

²¹너는 먹을 모든 양식을 네게로 가져다가 저축하라 이것이 너와 그들의 먹을 것이 되리라 (창 6:21)

창세기 기자의 입장에서, 육식은 홍수 이후에나 허락되었기 때문(창 9:3)에 이 시점은 동물이나 인간이나 "식물 밖에" 먹을 수 없는 상황이었다(창 1:29-30). 그렇다면 양식으로 실린 것은 식물들일 것이다. 그런데 조금 이상하지 않은가? 하나님이 '모든 생물'을 실으라고 했을 땐 식물을 안 싣고 고작 양식으로만 실었다니. 이건 창세기 기자가 식물을 동물과 대등한 '생물'로 보고 있지 않다는 강력한 방증이다.

홍수 기사에서 찾아볼 수 있는 또다른 증거가 있다.

²¹땅 위에 움직이는 생물이 다 죽었으니 곧 새와 가축과 들짐승과 땅에 기는 모든 것과 모든 사람이라 ²²육지에 있어 그 코에 생명의 기운의 숨이 있는 것은 다 죽었더라 ²³지면의 모든 생물을 쓸어버리시니 곧 사람과 가축과 기는 것과 공중의 새까지라 이들은 땅에서 쓸어버림을 당하였으되 오직 노아와 그와 함께 방주에 있던 자들만 남았더라 (창 7:21-23)

"모든 생물"을 쓸어버렸는데 "사람과 가축과 기는 것과 공중의 새까지"가 죽었단다. 아, 식물은 빼먹고 안 적었은 것 뿐이라고? 물론 그럴 수 있다. 하지만 설사 그렇다 해도 히브리인들이 식물을 사람-가축-기는 것-공중의 새와 대등한 위치에 올려놓지 않았다는 것은 분명하다.

이상의 논의로부터, 창세기가 기록될 당시의 히브리인들은 식물과 동물이 아예 별개의 존재라고 생각했음을 알 수 있다. 특히 식물은 거의 엑스트라로만 출연하고 있다. 나는 당시에는 식물을 하나의 '배경'이라고 생각했을 가능성이 상당히 높다고 본다. 그렇다면, 처음에 제기한 주장, 즉 창세기 1장의 문학 장치적 해석에 대한 한 가지 반론이 훌륭하게 반박될 수 있다.

@ 한 가지 근거를 더하자면, 창세기 2장에 나타난 '식물'과 '동물'의 위치 차이를 들 수 있다. 여기서도 동물은 일일이 이름을 부여받는 존재지만 식물은 "강" 수준의 배경 밖에 되지 않는다.